IV

Город

 

В просыпавшемся городе моросил мелкий летний дождь. Машины носились по улицам, разбрызгивая в стороны собравшуюся на дорогах воду. Газоны пестрели от цветов, выглядевшими нечёткими пятнами из-за дымки дождя.
Из окна кухни на улицы смотрел человек. "Выгнали... Ну и фиг с вами. Опаздал! Та пошли вы!" Взяв чашку с кофе, он стал думать о новой работе, о новом коллективе и том как его там могут принять. Бывший журналист поначалу не хотел идти туда, но остаться без работы было бы крайне глупо, тем более сейчас. Теперь это должен был быть первый день в должности помошника сисадмина в здании главного городского интернет-провайдера. "Слышь, это работа не для меня. Может я и соображаю, но не достаточно." - вспомнил собственные слова, сказанные другу, на что тот ответил, что если умеешь сломать и починить принтер, то и с другим наверняка разберёшься.

- Вот ваш новый коллектив. Осваивайтесь.
Из-за мониторов поднялись четыре пары покрасневших от работы глаз. Один из системщиков, самый худой и лохматый, подошел к новичку.
- Привет! - сказал он и потряс Честера за руку. - Нам про тебя Мишель говорил. Меня звать Бред, я тоже приезжий. Что умеешь?
- Ээ... Не очень много.
- Ничего, научим. - отозвался тот, кто не мог оторваться от компьютера, но этот человек занимался чем-то отличным от работы.
"А народ тут вроде ничего..." Новый коллектив хорошо принял его - это были совсем другие люди, слаженная команда, а не та толпа грызущих друг друга журналюг. В этой компании Честер наконец-то почувствовал себя нужным. Они стали ему друзьями, настоящими друзьями, такими, как Мишель.

Так прошло несколько недель. Однажды Жан, выделяющийся особой страстью к глупым шуткам, а также буйной фантазией и чрезмерным любопытством, пришёл к остальным и начал что-то рассказывать. Он говорил быстро, сбивчиво, неразборчиво, из-за чего никто из присутствовавших так ничего и не понял, кроме того, что то, о чём он говорил, произвело на него неизгладимое впечатление.
Когда он немного успокоился, сказал:
- Я там такое видел на первом этаже! Что-то огромное, тёмное... Будто сколопендра-переросток!
Остальные посмотрели на него как на свихнувшегося.
- Та блин, я правда что-то видел!
- Слушай, может ты не выспался? - сказал Рене. - Не надо было вчера до двух часов ночи сидеть за компом...
- Разве там были гигантские многоножки?! Я... - тут Жана перебил зазвонивший телефон - опять что-то случилось.
Они на время забыли об этом, но Жан сидел забившись в угол и ничего не желал делать.
Только к концу дня он перестал вести себя странно, успокоив себя тем, что если бы что-то было кто-то кроме него обязательно знал бы. Чтобы окончательно убедиться в правильности собственных предположений, Жан спустился на первый этаж...

- Пацаны, а где Жан? - спросил Рене.
- Что? - хором выпалили Честер и Бред.
- Он ушел куда-то и пропал. Я всё здание оббегал. И ещё... странно, но оно слишком пустое, для этого времени.
Что-то загромыхало в коридоре, раздался вопль и снова грохот, как-будто стена обвалилась.
"Чёрт, что там уже?!" - подумал Честер и выглянул за дверь. В десяти метрах от двери часть стены и пол были раздолбаны и везде валялись ошмётки бетона и куски арматуры, на которых виднелись следы желтоватой вязкой жидкости. Недолго думая он скомандовал:
- Бегом отсюда! Живо!
- Что это?
- Бегом!!!
Побежали по коридору, потом по лестнице, свернули в проход и снова вниз. И тут свет потух, пол затрясся и из образовавшейся трещины выскочила тёмная масса. Коридор наполнился воплями и жутким грохотом. А после всё стихло...

... Вокруг была непроглядная тьма, мёртвая тишина, сырость и холод, пустота и одиночество. После того как тварь напала на них и утащила вниз в эти подземелия, они, при попытке убежать от неё, разделились и теперь не могли найти друг друга.
"Зря Жану не поверил, хотя это вряд ли б помогло..." - думал Честер, пробираясь наощупь вдоль стены. Нельзя было оставаться на одном месте. Ни от треснувших очков, ни от подслеповатых глаз в этой тьме не было никакого толка. Иногда эхо разносило по тоннелю неопределённые шорохи, отдалённый звон бубна и монотонное походившее на гул песнопение.
Пройдя несколько поворотов по тоннелю человек увидел тусклый свет и пошел туда. Он оказался посреди огромного зала. Потолок находился не менее чем в пятидесяти метрах от мозаичного пола, геометрический рисунок которого повторялся на потолке в объёмном виде. В середине зала точно под восьмигранным отверстием в потолке находилась огромная пять метров в высоту золотая статуя, стоявшая на резном каменном постаменте. Честер подошел ближе к ней и мурашки побежали по коже. Это была гигантская сколопендра, которая выгнувшись держала над собой двумя передними парами лап огромный обсидиановый шар.
Легенды и россказни об этом месте оказались правдой - под центром современного города находилось древнее языческое подземное поселение. Целый город.
Из зала разбегалось множество тоннелей и лестниц. Из тоннеля, из которого несколько минут назад вышел Честер, раздался отчетливый шуршащий стук сотен ног - оттуда выскочили четыре гигантские сороконожки.
- От чёрт!
Клацая жвалами насекомые побежали за ним. Он еле успел добежать до лестницы и оказался в узком проходе. Гиганты, не имея возможности пролезть в столь узкое отверстие, бросили попытки добраться до своей жертвы и ушли, стуча по каменным плитам лапами.
Так как возвращаться в зал было опасно и бессмысленно, он пошел дальше по этому проходу, который через несколько десятков шагов пересёкся с широкой галереей. В царившей там тьме Честер вспомнил о своих друзьях и подумал о том, что могло случится с ними в этих подземелиях. Но эти размышления были прерваны - воздух наполнился каким-то тяжелым запахом. Запахом крови. И тут кто-то дико визжа вылетел из смежного прохода и сбил стоявшего с ног. Как оказалось это был Жан, бежавший от сороконожки.
Когда они оказались в менее опасном месте, Жан вдруг сказал:
- Это из-за них люди боятся городского парка.
- А?
- Сколопендры и были теми призраками и демонами... Раньше им хватало парка, но их никто не сдерживает и эти разожравшиеся насекомые увеличили охотничьи угодья...
- И если это не остановить они сожрут всех.
- Да.
- Насколько я понял они съели и тех кто поклонялся им...
- Разумеется.
- Тсс.
Совсем близко звякнул бубен и кто-то затянул воеподобную песню. Осторожно выглянув в коридор, со стороны которого шел звук, они заметили удаляющуюся фируру в сером рваном саване. Конечности были черными, а сама фигура светилась красным слабым огнём. Честер крадучись последовал за фигурой, потащив за собой упиравшегося Жана - тому этих ужасов уже хватило по горло. Фигура шла не оборачиваясь и пока они следовали за ней ни одной сколопендры не было по близости, хотя иногда были слышны скребущиеся шаги этих насекомых, бежавших от фигуры и звона бубна.
Они долго шли за странным проводником и, пройдя очередное пересечение коридоров, оказались в тускло освещённой уже лунным светом шахте квадраного сечения, уходившей куда-то далеко вниз, и там внизу будто плескался чёрный туман. По стенам широкой шахты закручиваясь поднимались вверх лестницы, на которых в некоторых местах были следы той самой желтоватой вязкой жидкости - яд сколопендры. Проводник, поднявшись наверх по одной из лестниц, остановился напротив крестообразного моста под потолком и исчез в лунном свете.
- Мне это вообще не нравится... - начал было скулить Жан.
- Пошли. Вперёд!
Когда они взобрались на этот мост, перед ними открылась, казалось, застывшая во времени картина сражения человека и животного. Скелет держал в руке меч, который был проткнут сквозь членики головы огромного иссохшего насекомого. Рядом со скелетом лежал бубен, призрачный аналог которого так хорошо отпугивал тех гигантов. Честер машинально подобрал бубен и тут Жан позвал его. Посередине моста было маленькое восьмигранное возвышение с отверстием посередине, в котором блестела тёмная жидкость.
- Масло или нефть... Зажигалка есть?
- Сейчас подожжем.
Крохотный огонёк перекинулся на жидкость и постепенно вся шахта, а потом и примыкающие к ней многочисленные коридоры залил свет.
- Смотри!
Узкие лестницы, невидимые в темноте, вели к отверстиям в потолке шахты, а от крестообразного моста расходились в стороны шедшие под потолком помещений, как и сам мост, галереи. Со стороны одной из этих галерей послышались испуганные крики.
- За мной! - Честер побежал в ту галерею, звеня бубном.
Там внизу, люди, находившиеся в западне устроенной затихшими насекомыми, увидели сколопендр и стали кричать, справоцировав этим атаку слепых, но агрессивных животных. Раздался ритмичный звон бубна и подобный звериному вопль - насекомые опешили и через несколько секунд поспешно скрылись в тоннелях.
- ЛЮДИ! ЖИВО ПОДНИМАЙТЕСЬ НАВЕРХ!!!
Народ рванул к таким-же малозаметным лестницам, как и возле моста, и быстро поднялся наверх. По галерее, по лестнице и наружу, но снизу эхо доносило звуки бегущих на добычей насекомых - они не могли забраться на узкие лестницы, но это не мешало им упустить след и при их знании тоннелей они побежали в обход. Сквозь отверстие, через которое выбежали люди, Честер увидел как напротив одного из проходов на лестнице замелькали тени и решение пришло незамедлительно - вниз полетела подозженная сухая ветка и попав в то чёрное вещество, казавшееся туманообразным, вызвала взрыв. В вечернее небо поднялся столб огня и дыма.

Люди сидели на траве и переговаривались. Пережитое было слишком ужасно, что б оставались силы на что-либо ещё. Среди общего шепота можно было расслышать отдельные фразы:
- Все тут? ...Никто не потерялся?
- ...Где они?..
- Там...
Системщик повернулся к своему другу:
- А всё-таки это нефть была, Жан...

 

 

 

V

Тьма

 

Над городом бушевала гроза. Почерневшее небо прорезали молнии, ревел гром. Ураганный ветер разносил гремевший по крышам, подоконникам и стёклам домов град. Кишащие обычно, подобно муравейнику, улицы опустели и оказались затоплены, из-за чего носящийся транспорт поднимал двухметровые брызги.

Из окна одного из зданий в центре выглянул человек. "Нифига себе" - подумал он и ехидно сказал присутствующим:
- Мы точно тут ещё на сутки застряли.
- Вместе с тобой, Честер, погром ходячий! - ответил кто-то и дружное "гы-гы" прокатилось по коридору.
Системщики уже около суток не покидали своё рабочее место, исправляя и восстанавливая компьютерную сеть, повреждённую после частичного разрушения здания. Работа шла медленно и все пытались отложить на самый конец протяжку кабеля на третьем этаже, где насекомые устроили самые сильные разрушения. Происшествие с огромными сколопендрами удалось скрыть несмотря на слухи и шумиху вокруг "внезапно обрушевшихся по причине износа конструкций здания", как было сказано официально.
Чем больше проходило времени, тем больше работа становилась похожей на сплошной обеденный перерыв. И по прошествии нескольких часов, когда наступили незамеченные из-за жуткого ливня сумерки, возня с проводами окончательно превратилась в своеобразный ужин, а коридор - в импровизированную столовую. На стремянке, на которую один из сидевших смотрел с опаской ибо та была высокой и шаткой, стояли кружки с чаем и кофе. На стуле лежала горстка пакетов с сухарями, крекерами и с прочей сухомяткой. Посреди коридора рядом с лежащим там-же удлинителем стоял чайник.
- А знаете, - сказал Жан созерцая этот двухлитровый предмет, - помню кто-то написал в заголовке темы на форуме: "Установка Виндовс для чайника". Только представьте это буквально!
- Интересно, а каким будет вылет в синий экран? - с показной задумчивостью сказал Честер, потягивая кофе. - Полный кипятка на ногу?
- Хехе.
Перерыв продолжался ещё около получаса, а после они всё-таки решились отправиться на третий этаж и продолжить работу, но не тут то было.
На третьем этаже предстояло прокладывать кабель в фальшпотолке и была очередь "погрома" лазать по верхатуре.
Сверкнула молния и в здании потух свет, а через долю секунды после этого раздался вскрик и грохот - шаткая стремянка рухнула вместе с потерявшим равновесие от вспышки и последовавшей темноты системщиком. По коридору разнёсся болезненный вой и последовавший за ним поток ругани.
- Да чтоб эту стремянку, мать её! - негодовал он.
- Ты в порядке?
- Я не хрена не вижу, я лежу на грязном полу и на меня свалилась ржавая железка! Какое может быть "в порядке"?! - возмущение резко сменил скулёж, - Вытащите меня отсюда.
Жёлтый луч подсевшего фонаря прорезал поднятую в воздух пыль и Жан, пробурчав что-то по поводу склонности друга к различного рода погромам и авариям, сгрёб провода и стремянку с Честера.

В коридоре послышался частый стук каблуков - прибежала секретарша Мари. Как и обычно, эта щупленькая девчушка была немногословна и сказав, что сгорел трансформатор, во всём квартале нет электричества и то, что домой их не отпустят, побежала обратно. Жан с тоской глянул на удаляющийся силует и сказал:
- А знаете... - но не закончив эту мысль неожиданно перескочил на другую тему. - Вы слышали историю про одного приезжего?
Жан начал рассказ о событиях семилетней давности, когда пропал без вести один из старшеклассников. Одни говорили, что это произошло из-за возлюбленной, другие - из-за друзей, но это только слухи. Говорят так-же, что исчезнувший видел саму Смерть.
Пока Жан преукрашал слухи, реальный участник тех событий насупившись сидел в тёмном углу и осознавал до какой степени можно раздуть какой-то инцидент, не столько мистический, сколько откровенно глупый. "Повезло, что никто нифига об этом не знает..." - подумал Честер.
Как только Жан закончил вешать всем на уши одну лапшу, вклинился Филлип со своей лапшой, а вернее с историей о компьютерном черве под названием "Красная Королева".
По нескольким учебным заведениям ходили ужасающие слухи об этом вирусе и даже те кто понимал, что это невозможно и знал, что никто никогда не встречался с этой "болячкой", всё равно боялись её. Вирусу приписывали сверхъестественные свойства и поговаривали, что "Королева" уничтожила своего создателя.
После ещё нескольких историй такого рода, очередного рассказчика перебили:
- Может мы спать отправимся, а? - спросил Рене позёвывая и тут же добавил, - А то мы ещё всю ночь просидим так.
Дойдя до мастерской, в которой они собирались переночевать, некоторые из них уже засыпали на ходу, но Жан вдруг перепуганно взвизгнул, указывая куда-то в темноту.
В оставленном позади коридоре мерцнул красный огонёк - у всех волосы встали дыбом. Огонёк мерцнул снова и приблизился к людям застывшим от ужаса, ужаса перед неизвестным. Фонарь вдруг потух и они оказались в полной темноте. Что-то на мнгновение засветилось на лестнице и этого хватило чтоб они бросились наутёк. По другому коридору, потом направо, вверх по лестнице, в проход, в коридор, ещё одна лестница и в серверную. Замок закрыт, никого кроме них и выключенных серверов тут нет, но будто кто-то наблюдает. И тут в глубине комнаты поняли, что тут нет никакого порядка, что попали в лабиринт, в ловушку устроенную кем-то, но было слишком поздно - лабиринт разделил их.
"Чёрт! А это ещё что?" За углом находилось небольшое квадратное помещение, стенами которого служили полки и стойки серверов. Посередине окруженная красным пульсирующим светом находилась человеческая фигура. Прятавшийся за полками ненароком зацепил их рукой и на этот шорох фигура обернулась, как языки пламени метнулись рыжие волосы и сверкнули в поисках источника шума птичьи глаза. Тут всё вокруг заскрипело, зашуршало, загудело, серверная наполнилась отсветами индикаторов и в их свете Честер окончательно понял кто стоит перед ним - это была та самая Софи, выставившая сейчас напоказ своё злобное нутро. Красный свет разлился по всему телу и перед перепуганным, озадаченным, не смеющим пошевелится системщиком стоял уже не человек - теперь это было лишь подобием. Высокая, тонкая, с непропорционально длинными конечностями фигура в красном свечении двинулась вперёд к полкам, за которыми прятался человек, и те разлетелись на куски от удара длинных когтей-пальцев и на Честера уставилась маска - насмешка над человеческим лицом или звериной мордой - без рта, носа, совершенно ровная с одним единственным огромным глазом-линзой.
В последний момент с взвизгом: "Сумасшедшая!" он увернулся от когтистой, похожей чем-то на лапу насекомого, руки и побежал по шумящему лабиринту, но убежать от неё не смог. Всё в историях про Красную Королеву вдруг стало на свои места. Софи, явно не без помощи того пришельца, создала прибор позволивший ей принимать облик Королевы и, когда всё было готово, бежала в облике вируса, заметая следы своей работы.
Теперь этот вирус громил городские сервера. Проломив стойку она сбила с ног убегавшего и заорала:
- Тебе не убежать отсюда, мясо! Мне надоело просто так гоняться. - по щелчку длинных пальцев из груды разбитой аппаратуры образовался большой железный шар, - Взять!
Шар зашевелился, открылась огромная зубастая пасть и он рванул с неимоверной скоростью, снося и разбивая всё на своём пути. Но из-за инерции шар промахнулся, а за очередным поворотом кто-то снова сбил Честера с ног.
- Жан! Какого чёрта!
- За мной гоняться!
В проходе, из которого выскочил Жан, появился преследователь - большое, металлическое, состоящее из члеников квадратного сечения, безлапое, с жуткой треугольной слепой мордой. Свернувшись кольцом оно направилось к ним. И тут, как только люди отскочили в стороны, зубастый шар, проломив стойку, врезался в катившееся кольцо. На месте столкновения теперь лежала куча покорёженного железа.
- Избавились. - сказал Жан.
- Тсс, - Честер перешёл на шопот. - Слышишь?
- Похоже на свист дросселей, только...
- Звук движется.
- Надо сваливать.
Не успели они сдвинуться с места как всё вокруг залила олепительно яркая вспышка, свист заглушил все прочие звуки. Честер скорее почувствовал чем увидел, что Жана отбросило кудато в сторону, а потом непроглядная темнота залила помещение и воцарилась давящая на уши тишина.
Боясь шевельнутся, вздохнуть слишком громко он стоял там несколько минут, не понимая, что помешало ей закончить начатое. Ни света, ни шума, совершенно ничего. Он нашарил на стене кнопку выключателя, нажал.
- Я с ума сошёл, так? - спросил он себя, увидев серверную в идеальном порядке, будто ничего и не было.
Несколько раз обойдя всю комнату, он не нашёл ни единого подтверждения якобы случившемуся, а когда вошёл в мастерскую увидел своих мирно сопевших друзей, кое-как расположившихся там на стульях и на полу. "Ну и хрень-же у меня в бошке..."

В пустоте тёмного коридора ниоткуда бесшумно возникли две мерцающие точки, постепенно принявшие свои нормальные форму и размер. Одно из высоких существ было полностью скрыто плащом и тусклое синее свечение было почти не возможно заметить в ярком кровавом отблеске второго из них.
- Мне так хотелось этого, но вдруг... - красное пламя задрожало.
- Я даже не понимаю зачем ты пыталась это сделать. Ты же знаешь, что это безумство.
- Тогда в чём причина моего безумства?!
- Причина на твой взгляд слишком глупа

 

 

 

VI

Сияние

 

Слабое зарево зимнего солнца возникало над городом. Его тусклый свет едва пробивался из-за туч, принёсших сюда заморозки и снег. Метели, не прекращавшиеся уже четвёртый день, покрыли всё вокруг серебристо-белой пеленой ледяной крошки и снега. Деревья, раскачиваясь от порывов ветра, скрипели, кряхтели, как старики, и, цепляя ветвями стены и окна домов, будто пытались вломиться внутрь. Занесённые снегом улицы и дворы носили следы тщетных попыток жителей, дворников и прочих хоть как-то расчистить их, ибо все их труды сводила на нет метель, постепенно всё более напоминавшая буран. Одной из наиболее заснеженных и практически потонувших в этом белом море частей города был старый квартал, состоявший из двухэтажных домов ещё довоенной постройки.
В маленькой спальне небольшой двухкомнатной квартирки под двумя одеялами безмятежно спал, зарывшись в ворох подушек, системщик. Но его сон, согретый нагло уволоченной с работы электрической печуркой, был прерван телефонным звонком.
- Вырубите этот будильник... - через сон пробунил он, перевернулся и, засопев на другой ноте, проигноировал дальнейшие потуги разрывающегося аппарата разбудить своего владельца.
Прошло около получаса, звонок повторился и на этот раз, хоть и не сразу определив, что это за звук, Честер сгрёб трубку и ответил. Звонили из редакции, в которой он раньше работал, и говорили что-то о том, что его берут обратно в качестве системного администратора и так далее и тому подобное. "Додумались... Звонят с утра пораньше, в выходной... Мне и так хорошо работается..." - подумал, положив трубку, и спустя секунду снова был погружен в сладкое царство Морфея.
А за окном продолжали бушевать ветер и холод.

"Чтоб это значило, а?" Сидя на подоконнике и вертя в руках кружку, ещё не остывшую после бывшего в ней чая, он смотрел на улицу, по которой с трудом пробирались немногочисленные люди и машины, через заледеневшее стекло окна, рассуждая о причинах того звонка. "Зачем им вдруг понадобился ещё один админ, тем более у которого и так есть работа..."
Телефон, подавший голос в очередной раз, прервал эти невесёлые размышления и одна из догадок подтвердилась, оставаясь всё-равно не до конца раскрытой. Его приняли на работу в редакцию, так как начальства обеих сторон договорились о переводе сотрудника и в этом наверняка участвовала немалая сумма денег, ведь это можно было объяснить только так.
"Ладно, поищем плюсы в этой ситуации, хотя есть далеко не один огромный минус..."

Улицы в центре превратились в грязное слякотное месиво и были переполненны спешащими людьми и машинами застрявшими в пробках. Ветер бушевал, так-же как и раньше, и, так-же как и раньше, даже не собтраясь прекращаться, шёл снег. Из окна тёмной мастерской за всем этим наблюдал Честер. Оттуда казалось, что это кучка незадачливых муравьёв, забывших спрятаться на зиму в муравейник, бегала по снегу туда-сюда. Пока он стоял там, внезапно нахлынули воспоминания о том, что случилось тогда давно между ним и Софи. Тогда он был глупым влюбчивым подростком и везде таскался за ней, посвящал ей всё своё свободное время, писал для неё стихи, делал для неё всё, что она попросит. Софи была новенькой и никто ничего о ней не знал, никто даже не догадывался, что она просто притворяется, что на самом деле она просто манипулирует окружающими. И когда обман был раскрыт, она повела себя как последняя сволочь. Жестокая, бессердечная... Тогда он сбежал издому, бродил в одиночестве в заледеневшем лесу и ему было наплевать, что с ним будет...
Вошедший в комнату Мишель услышал сопение и хныканье.
- Что с тобой? - он подошел к другу, упёршемуся в стекло головой, и, взяв за плечо, повернул к себе.
Глаза на мокром месте, потухший взгляд - Честер был просто жалок.
- Ничего. - ответил он.
- От "ничего" сопли не пускают. Выкладывай - легче станет.
Несколько секунд он мялся, пытаясь собраться с мыслями, но всё-же начал рассказ...

-... Ну, а что было потом ты знаешь. Один чёрт знает, что было б, если б твоя бабушка меня не нашла там.
- Нда. Невесёлая история, но я о чём-то таком догадывался. Только вот одного не понимаю - почему бы тебе не выкинуть это из головы?
- Пытался - не могу.
- А может... - раздался стук в дверь. - Ладно. Наверняка опять бухи пришли.
И Мишель был прав. Как только дверь открылась внутрь сыпнуло несколько человек из бухглалтерии, пытаясь перебить и перекречать друг друга. Через пару секунд этот гомон окончательно превратился в нечленораздельный шум с отдельными вставками ругани, когда кто-либо из пришедших пытался упорядочить эту нарезку из слов, но толку в этом не было совершенно. Причиной этой лавины слов оказалось то, что во всём здании редакции пропала связь из-за чего работа встала и это на кануне рождественских праздников и выходных, до которых оставалось только несколько дней. Итог работы за целый месяц теперь зависел от двух компьютерщиков.
Странно, при осмотре сети ничего не было обнаружено, ни обрывов, ни явных сбоев в системе не было. Тут снова принятый в редакцию подал голос:
- Слышь, может стоит попытаться перезапустить сервер.
- Бегом тогда, а я прослежу что будет тут. Времени в обрез.
По коридору к лестнице, вниз, по проходу в другой коридор и к серверной. Оставался только один поворот и вот заветная серверная, но Честер почувствовал, что тут что-то нечисто. Незаметный в полутьме коридора, он осторожно выглянул за угол. Там в темноте, возле двери серверной, был чей-то силует. Фигура ковырялась в замке двери и вдруг помчала по коридору в противоположную сторону от наблюдавшего. "Нужно перехватить. Нужно узнать кто это." По смежному коридору к лестнице, вниз, вверх, по переходу...
Он вышел в тот коридор и остановился посреди него. Удивление смешанное с каким-то необъяснимым страхом отразилось на его лице - из черноты неспешным шагом появилась Софи. Птичьи глаза, почти идеально скрыв все мысли владельца, впились в системщика. Всё так-же пристально глядя на застывшего посреди коридора человека она прошла мимо.

- Работает теперь?
- Да. - с облегчением ответил Мишель и понизив тон добавил, - Видать, наш сервер ненавидит этих бухов уже больше чем я.
- Ага... - ответил Честер без особого воодушевления.
В голове была сплошная каша, нарезка из мыслей, подозрений и прочего. Он был уверен, что нарушение работы сервера дело рук Софи, но зачем это было ей нужно - загадка. Тем более как она могла взломать там защиту...
В таких мрачных и путаных размышлениях прошел весь остаток этого дня...

Солнце село и темнота быстро поглотила заледеневший город, в котором, хоть уже не так яростно, но всё ещё продолжала бушевать стихия. Снег, летевший в свете фонарей, блестел как серебро, завораживая, маня за собой мысли и фантазии.
Расположившись на подоконнике в своей спальне, системщик наблюдал за всем тем замёрзшим мирком снаружи. Прошла небольшая группа людей, рьяно что-то обсуждая, мимо по замёрзшей луже от прорвавшего водопровода на противоположной стороне улицы прокралась машина, вот и вторая, ещё несколько прохожих. Впринципе, как и всегда ничего особо примечательного, но так затягивает...
"Это ещё что?" По улице, подозрительно озираясь по сторонам, шла Софи - ошибиться было нельзя. "Какую пакость бы ты не задумала - не позволю!" В попыхах собрался и уже был на улице, шёл крадучись, прячась за каждое дерево, припаркованную машину или дом, когда это было необходимо. Через некоторое время они были в центре города, совсем рядом со зданием, в котором до недавнего времени работал Честер. Софи в очередной раз оглянулась и направилась к зданию. Системщик уже было подумал, что внутрь она не попадёт, ведь в это время там уже обычно никого нет и всё заперто на ключ, но двери распахнулись, когда она подошла к ним. "Какого чёрта? Что ещё за мистика?!" Как только Софи скрылась в тёмном зале на первом этаже, Честер поспешил за ней, боясь что двери таким-же загадочным образом закроются, но этого не последовало. Мёртвая тишина начинала уже потихоньку нагонять панику - слишком много ужасов реальных и придуманных было перевидано в неосвещённых коридорах этого здания. Пробираясь по мрачным коридорам и лестницам к предполагаемой цели, он заметил вдалеке слабое красноватое мерцание и та ночь, проведённая тут, предстала перед глазами. "Нет. Это был не сон." Набравшись храбрости и желания поставить всё на свои места он пошёл за мерцающим огоньком, который через небольшой промежуток времени оказался напротив двери серверной. Но противореча всем ожиданиям Красная Королева стояла перед дверью без особого желания туда идти и спустя пару секунд отправилась дальше по коридору к лестничной площадке, потом вниз на первый этаж.
Она стояла напротив распахнутых дверей, её кровавый отблеск почти потух и к ногам, подобным лапам насекомого, бесшумно падал снег. Так в тишине прошло несколько минут и наблюдавший уже подумывал как-бы поскорее убраться отсюда, но как только он шевельнулся реакция Софи-вируса была незамедлительной. Красное пламя вспыхнуло с новой силой, когда когтистая рука вцепилась в глотку шпиона и прижала его к стене.
- Тут завелись крысы, шпионящие крысы.
- Софи, прекрати сходить с ума. - эхо разнесло по залу чей-то ещё голос, - Что в тот раз, что в этот.
На ступенях, в голубом сиянии, стоял тот самый пришелец